Он совершал убийства и оставался на свободе свыше десяти лет, став причиной гибели более пятидесяти человек. Вместо него был приговорен к расстрелу невиновный человек. Долгое время преступления, совершенные им, не удавалось объединить в одно уголовное дело. В Советском Союзе просто не существовало маньяков подобного масштаба, поэтому правоохранительные органы оказались не готовы к противостоянию с «Бешеным зверем», как позже назвали его журналисты.
Для поимки Чикатило привлекались дружинники, милиционеры, следователи прокуратуры, психиатры, а также были разработаны новые методики расследования, которые впоследствии помогли спасти невинных людей. В итоге попытки вычислить и задержать «Бешеного зверя» растянулись на годы и превратились в полное неожиданных и драматических поворотов противостояние между обществом и паразитирующим внутри него кровавым маньяком.