В конце сентября 2003 года по всему миру началась массовая эпидемия, вызванная кордицепсом. Этот грибок, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и научился выживать в человеческом организме, полностью подчиняя волю заражённого и изменяя его внешность. В первый же день пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в её эпицентре, пережил тяжёлую личную трагедию.
Спустя два десятилетия Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне, строго контролируемой Федеральным агентством по урегулированию стихийных бедствий. Вместе со своей спутницей Тэсс он пытается раздобыть автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться в другой штат на поиски пропавшего брата. Неожиданно они сталкиваются с раненой лидершей повстанцев, которая предлагает им машину и аккумулятор в обмен на доставку своенравной 14-летней сироты Элли к её товарищам, ожидающим за границами карантинной территории.