В судьбу влиятельного газетного магната Уильяма Пэрриша неожиданно вторгается сама Смерть, выбравшая для своего воплощения образ молодого человека по имени Джо Блэк. Устав от многовекового исполнения своих прямых обязанностей, она предлагает Пэрришу уникальную сделку, которая навсегда изменит их существование.
Согласно условиям этого необычного соглашения, Пэрриш становится гидом и наставником для Джо в мире живых людей, знакомя его со всеми аспектами человеческой жизни. Взамен, когда этот необычный отпуск Смерти подойдет к концу, она беспрекословно заберет самого Пэрриша с собой, положив конец его земному пути.