События происходят в будущем, в республике Гилеад, где власть сосредоточена в руках военных. В государстве царит жестокий уклад жизни, и уважением в обществе обладают исключительно офицеры и их супруги. Помимо тоталитарного строя, в этом мире существует серьёзная проблема — массовое бесплодие. Лишь одна из ста женщин сохраняет способность к продолжению рода.
Для сохранения офицерских династий семьи приглашают в дом служанку — суррогатную мать из числа простолюдинок, сохранивших фертильность. Выполнив свою миссию, служанка обязана оставить ребёнка и отправиться на службу к следующим хозяевам.