История правящей династии неотделима от истории самой страны, хотя её истоки теряются в плотной пелене преданий. Мы вряд ли когда-нибудь доподлинно узнаем, кем являлся мифический варяг Рюрик и существовал ли он вообще как реальная личность. Зато нам хорошо известно, кем стали его наследники.
Среди них встречались поэты и воины, святые и разбойники, создатели законов и убийцы собственных братьев. Одни занимали трон по праву наследования, другие — по приглашению, третьи — пробивались к власти через кровь близких родственников, но легитимность их правления над обширными землями обеспечивала исключительно принадлежность к правящей династии Рюриковичей.